| 无论是从显性指标还是从非显性指标去观察，上海都是中国名副其实的竞争力首位城市。上海的综合实力是国内任何一个城市难以相比的。上海的城市竞争力尤其突出表现在产业结构、科技创新、人力资源、影响力和国际化方面。“财富500强论坛”和世博会选择在上海召开，既确定了上海作为中国最有影响力城市的地位，又极大地扩大了上海的国际化程度。但是，上海城市人口的过于稠密在一定程度上影响了她的吸引力。
北京
作为首都和国内第一政治中心，北京在许多方面享有得天独厚的有利条件。2008年奥运会的举办使其在基础设施、影响力和国际化方面有赶超上海的势头。由于北京的政治信息和商业信息比较发达，非常适合于大型投资金融机构发展，所以许多颇具实力的大型投资集团和金融机构均把总部设在北京。以联想、北大方正为代表的北京高科技产业在国内有较强的竞争力。另外，北京的房价过高、空气环境的缺陷以及留京政策方面的因素等，限制了优秀人才和高素质劳动力的流入。
深圳
作为中国改革开放的窗口，深圳的城市竞争力更多地来自于它相当宽松的经济制度和市场环境。在过去相当长的时间内，深圳是中国最开放的城市，而且把其他城市拉开了一个很大的距离，在别的城市不能做的事情，可以到深圳去做。凭知识、技术和能力挣更多的钱一直在深圳得到较好的体现，高薪酬制度使深圳在过去的30年中吸收了全国数十万计的高智商技术专家和管理人才。如今，深圳积极进行产业升级，正悄悄领导着中国新一轮的革命。高科技的发展，让深圳诞生了华为中兴等一批具有世界影响力的跨国企业。
广州
在深圳开辟为特区之前，广州是华南地区无可争议的首位城市。在除上海、北京以外的全部副省级城市(包括部分省会城市和特区城市)中，广州在GDP总量、固定资产投资总额、社会消费品零售总额、当年外商直接投资总额和城市建成区等重要指标方面均排列第一，地方财政收入仅次于深圳位居第二。在产业结构方面，广州具有特殊的优势。广州在竞争力方面的不足表现为她似乎是一个过“老”的城市，城市规模的增长相对于其他中心城市显得步伐要沉重缓慢一些。
大连
大连在城市建设和城市环境美化方面几乎成了国内其他中心城市的榜样，一年一度的大连国际服装节也使大连成了国内发展会展经济的先驱，再加上城市的足球俱乐部，最终使大连的“人气指数”直线上升。不过，“人气”并不能代表城市竞争力的全部，大连在城市竞争力方面有不少严重的不足：2000年大连的国内生产总值在全国25个副省级城市中位居第9；1999年大连的人均可支配收入是6274元，居全国副省级城市中第19位，大连在城市收入和人均收入方面的落后，主要是出于大连的产业没有很强的竞争力，缺乏名牌产品。
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